Moyen-Orient : Effets dévastateurs de la guerre sur les enfants innocents

«Je sais que nous sommes tous préoccupés par la situation impliquant le Liban et Israël et le Secrétaire général a demandé instamment à toutes les parties concernées de faire preuve de la plus grande retenue afin d’éviter toute nouvelle escalade qui serait terrible par ses conséquences pour les enfants.

Aujourd’hui, je termine une visite en Israël, dans la bande de Gaza et en Cisjordanie, où j’ai eu l’occasion de rencontrer des enfants de différentes communautés qui ont été touchées par cette terrible guerre. Le 7 octobre a été un jour terrible, et chaque jour depuis a été terrible également pour les enfants dans cette quatrième escalade majeure en 10 ans qui est le résultat d’un conflit non résolu et d’une histoire d’occupation.

En début de semaine, lorsque j’ai rencontré des enfants et des familles en Israël qui avaient vécu des horreurs le 7 octobre, ils m’ont demandé d’être la voix de tous les enfants et de relayer leurs souffrances. L’UNICEF travaillera avec les ministères concernés pour s’assurer que les enfants israéliens bénéficient de soutien.

Rencontre avec les autorités

Lors de mes réunions avec les autorités israéliennes, j’ai demandé un meilleur accès aux fournitures humanitaires et commerciales, en particulier aux aliments frais et aux fournitures nutritionnelles, la protection des enfants, l’amélioration des mesures de sécurité et des procédures opérationnelles normalisées pour le personnel humanitaire ainsi que la facilitation du mouvement des enfants séparés et non accompagnés.

Lors de ma réunion avec l’Autorité palestinienne, j’ai demandé que l’on donne la priorité aux investissements dans les services sociaux, en particulier dans l’éducation, en veillant à ce que les enfants aillent à l’école. Nous risquons de perdre une génération, car les enfants de Gaza, mais aussi de Cisjordanie, ont perdu de trop nombreux mois d’apprentissage.

À Gaza toujours, les attaques dévastatrices contre les écoles, les hôpitaux et les sites de personnes déplacées se poursuivent. Selon le ministère palestinien de la santé, plus de 14 000 enfants auraient été tués et les hôpitaux, déjà débordés, seraient en train de succomber à la pression.

Le cauchemar se poursuit à Gaza

Je me suis rendu à l’hôpital Kamal Adwan, dans le nord de la bande de Gaza. C’est la seule unité pédiatrique restante dans la région. J’ai visité l’unité de soins intensifs pédiatriques et j’ai vu un tout petit bébé, Sham, âgé de quelques mois seulement, qui avait été gravement touché par des éclats d’obus. Sa mère était la seule survivante de la frappe qui l’avait touchée. Elle était un rappel frappant des milliers et des milliers d’enfants qui ont été tués et blessés dans la bande de Gaza au cours des 11 derniers mois.

J’ai également rencontré Farah, 7 mois, qui souffre de malnutrition aiguë sévère et d’infection respiratoire, ainsi que de nombreux enfants atteints de leucémie et d’autres types de maladies cancéreuses qui nécessitent une évacuation médicale. Si nous ne les évacuons pas rapidement, ils ne s’en sortiront pas. Nous ferons tout notre possible avec nos collègues de l’OMS pour que ces enfants puissent être soignés.

Entre ma dernière visite, en janvier, et aujourd’hui, l’ampleur des destructions et de la souffrance des enfants a considérablement augmenté. Le nombre total de personnes déplacées est passé de 1,7 à 1,9 million. Les zones dites sûres où les gens ont été forcés de se déplacer ont elles-mêmes reçu des ordres d’évacuation, puis ont été bombardées, confirmant que – vraiment – nulle part n’est sûre dans la bande de Gaza.

Des conditions de vie alarmantes

Depuis ma dernière visite, des tonnes de déchets solides non traités se sont accumulées. J’ai parlé à des enfants qui creusaient dans d’énormes tas d’ordures. Ils m’ont dit qu’ils cherchaient des bouts de papier ou des cartons pour allumer des feux afin de préparer leurs repas en famille. J’ai visité l’école de Geraar Al Qudua, qui a été transformée en abri. Là, au milieu de la cour de l’école, les gens ont creusé un égout de fortune à ciel ouvert pour évacuer les eaux usées. Des personnes, des familles et des enfants y vivent littéralement. Avec les températures actuelles, ce sont les conditions les plus propices à l’apparition et à la propagation de nombreuses maladies.

Dans le sud et le centre de la Bande, j’ai vu de la nourriture sur les marchés disponible à des prix exorbitants. Et la diversité n’est pas au rendez-vous dans le nord de la bande de Gaza, trop peu de fruits, et trop de conserves.

Permettre l’accès humanitaire et le trafic commercial

La dernière fois que je me suis rendu à Gaza, en janvier, 99 à 100 camions humanitaires entraient en moyenne chaque jour. En août, 50 camions humanitaires entraient en moyenne chaque jour et en septembre, à peine 15, en raison des préoccupations liées à l’ordre public, des limitations imposées par la route dite « de clôture » et du nombre insuffisant de points d’entrée.

Un grand nombre de nos fournitures (d’une valeur de 12 millions de dollars) sont en attente d’entrée en Jordanie. Les autorités israéliennes ont approuvé l’entrée de ces fournitures, mais nous sommes très préoccupés par l’absence d’ordre public et le risque de pillage.

Le trafic commercial est essentiel au bien-être des enfants palestiniens et de leurs familles. Dans le sud de la bande, nous constatons la présence de fruits et légumes et d’une plus grande variété de produits alimentaires, en grande partie grâce au trafic commercial. Il faut que le secteur privé puisse apporter du savon, du shampoing et d’autres produits d’hygiène et que le trafic commercial soit également autorisé à pénétrer dans le nord de la bande où vivent encore quelque 400 000 personnes.

Des progrès réalisés malgré tout

Se rendre dans le nord de la bande de Gaza a été très révélateur, non seulement pour constater de mes propres yeux l’ampleur de la destruction et de la souffrance, mais aussi pour comprendre comment notre équipe doit opérer lorsqu’elle se rend dans le nord. Nous avons quitté notre maison d’hôtes à 10 heures, et à 10h30 nous étions à la première étape pour accéder au point de contrôle. Il nous a fallu cinq heures pour franchir ce point de contrôle. Un point de contrôle que nous avons passé seulement cinq heures plus tard. Cela ne nous laissait plus que quelques heures pour faire notre travail sur le terrain.

Au milieu de tout cela, il y a quand même des progrès réalisés. Le premier cycle de la campagne de lutte contre la polio, qui vient de s’achever avec la vaccination de plus de 560 000 enfants de moins de 10 ans, a montré au monde que lorsque tout le monde s’y met, il est possible d’apporter une aide essentielle aux enfants de Gaza, y compris dans le nord. Les mères palestiniennes sont les héroïnes de cette histoire : elles ont fait la queue pour amener leurs enfants à se faire vacciner malgré onze mois d’horreur. Nous avons besoin de garanties plus solides pour que cela puisse se produire régulièrement afin de répondre aux besoins urgents des enfants, tels que la vaccination contre la rougeole, la distribution de savon et d’autres produits d’hygiène, etc. Le fonctionnement actuel des mécanismes de coordination et de conciliation ne permet pas à nos programmes d’être efficaces, et ils doivent être renforcés.

La situation demeure intenable

La situation en Cisjordanie, y compris à Jérusalem-Est, est une véritable poudrière, et a atteint un nouveau degré d’intensité. Plusieurs opérations militarisées ont laissé les villes gravement touchées, avec de nombreuses maisons endommagées ou détruites. L’augmentation de la violence et les restrictions de circulation depuis octobre 2023 ont créé de nouveaux obstacles à l’apprentissage. Depuis le 7 octobre, 166 enfants palestiniens et deux enfants israéliens ont été tués. Les enfants ont peur chez eux et ont peur d’aller à l’école.

Cette situation est intenable et il est nécessaire de procéder à une désescalade et de faire preuve de retenue. Alors, de quoi avons-nous besoin ?

Nous avons besoin d’un cessez-le-feu, comme nous l’avons toujours indiqué, pour mettre fin aux meurtres et aux mutilations d’enfants et permettre l’acheminement urgent de l’aide vitale dont nous avons désespérément besoin, ainsi que la libération inconditionnelle des otages, en particulier des deux enfants Bibas.

En l’absence de cessez-le-feu, nous avons besoin du type de pauses qui ont permis à la campagne contre la polio d’être une réussite, mais nous avons besoin d’un cessez-le-feu. Nous avons besoin de plus de sécurité pour notre personnel et nos opérations. Pour ce faire, nous avons besoin d’un contact plus direct avec le commandement sud, nous devons nous mettre d’accord sur des procédures opérationnelles standard aux points de contrôle et nous devons être en mesure d’apporter à Gaza davantage d’équipements de télécommunications, y compris une capacité Internet.

Des besoins essentiels pour la survie des enfants

En ce qui concerne la malnutrition, je suis très préoccupé par la diminution du nombre de camions humanitaires dont nous sommes actuellement témoins. La bande de Gaza était au bord de la famine il n’y a pas si longtemps et la situation pourrait s’inverser très rapidement. Nous avons besoin de plus de points d’entrée à l’intérieur de Gaza, et toutes les mesures doivent être prises pour rétablir l’ordre public et améliorer la sécurité de tous, afin de nous permettre de distribuer des fournitures vitales aux enfants qui en ont besoin.

Compte tenu de la terrible situation en matière d’hygiène et d’assainissement, nous devons être en mesure d’acheminer du savon et du shampoing à grande échelle, en particulier par le biais de camions commerciaux.

Et pour conclure, nous avons besoin de plus d’évacuations médicales pour les enfants et leurs tuteurs dont la vie ne peut être sauvée que par un traitement médical à l’étranger. Et nous avons besoin de plus de fournitures médicales et de fournitures médicales consommables, comme des antibiotiques pour les maladies de la peau, des équipements pour les unités néonatales, des seringues et des bandages pour les salles d’opération, etc.

La destruction continue de Gaza et l’escalade de la violence en Cisjordanie n’apporteront ni la paix ni la sécurité dans la région. Seule une solution politique négociée permettra d’y parvenir, donnant la priorité aux droits et au bien-être des générations actuelles et futures des enfants israéliens et palestiniens.»