En cas de famine, nous pensons immédiatement à une pénurie de produits alimentaires. Mais lorsque la nourriture manque, il y a souvent aussi un manque d’eau potable et d’installations sanitaires. Fréquemment, c’est l’eau insalubre qui est la cause de la malnutrition. Vous saurez pourquoi en lisant l’article de ce blog.
1. Maladie et malnutrition
Tout autour du globe, 2,3 milliards de personnes n’ont toujours pas accès à de l’eau potable propre. Quelle que soit la quantité de nourriture ingérée par un enfant atteint de malnutrition, il ne pourra pas reprendre des forces si l’eau qu’il boit n’est pas propre. L’eau insalubre peut provoquer des diarrhées, si bien que les enfants n’assimilent pas les nutriments nécessaires à leur survie. De ce fait, ce n’est pas seulement l’approvisionnement insuffisant de nourriture mais aussi un système d’alimentation en eau peu sûr et des sanitaires déficients qui sont à l’origine de la malnutrition infantile. Selon les estimations, le manque d’accès à une quantité d’eau minimale et à des installations sanitaires correctes serait à l’origine de près de la moitié de la malnutrition dans le monde.
2. Le changement climatique
Le changement climatique et les événements météorologiques extrêmes tels que les sécheresses et les inondations anéantissent les récoltes, tuent le bétail et détruisent d’innombrables vies humaines. De tels événements peuvent aussi épuiser les réserves d’eau ou les souiller. Ces phénomènes météorologiques menacent à la fois la qualité et la quantité de l’eau dont dépendent des collectivités entières. À l’échelle du globe, 1,42 milliard de personnes - dont 450 millions d’enfants - vivent dans des régions où l’eau est rare, voire extrêmement rare. L’Afrique de l’Est connaît actuellement la sécheresse la plus grave depuis 40 ans. Au lieu de deux périodes de pluie par an, la population affronte déjà dans certaines régions la cinquième période de sécheresse consécutive. Privée de pluie, la population qui vit dans des zones de plus en plus arides est contrainte de se déplacer. Pour l’heure, des milliers de personnes d’Afrique de l’Est ont déjà dû quitter leurs terres et leur foyer.
3. Déplacement de la population
Quand les populations sont chassées de chez elles par la sécheresse ou les combats, les enfants et les familles sont exposés à de multiples risques. Ils courent d’une part un risque plus élevé d’exploitation et de mauvais traitements. Mais leur santé aussi est fragilisée par le déplacement. En chemin, les enfants n’ont souvent pas d’autre possibilité que de boire de l’eau d’origine douteuse. Les camps de fortune sans toilettes deviennent des points chauds pour la propagation des maladies. Les enfants qui sont déjà en soi un groupe sensible sont encore plus exposés à des maladies comme le choléra en raison du manque d’hygiène et de la consommation d’eau insalubre. En outre, ils n’ont souvent pas accès, durant la fuite, à des hôpitaux et à des centres de santé. Le risque de souffrir de malnutrition s’accroît nettement pour eux. Si la population vit dans une zone de conflit, cette menace grandit encore d’un cran.
4. Régions en conflit
Les conflits sont souvent le facteur principal quant au risque de famine, car ils portent atteinte à l’approvisionnement en vivres et en eau et surchargent les systèmes de santé. Presque toutes les situations d’urgence dans le contexte d’un conflit étaient liées à des formes d’agression qui bloquaient l’accès à l’eau – que les attaques armées soient dirigées intentionnellement contre l’infrastructure hydrique ou qu’elles les atteignent par hasard. Pour les jeunes enfants tout particulièrement, les conséquences de ces interruptions peuvent avoir dans le pire des cas une issue mortelle. La probabilité que des enfants de moins de 5 ans perdent la vie sous la violence des armes dans des conflits de longue durée est 20 fois plus faible pour eux que la probabilité de mourir d’une affection diarrhéique en lien avec un approvisionnement en eau et une évacuation des eaux usées peu sûrs.
Le changement climatique, les sécheresses persistantes, une possible famine et le manque d’accès à de l’eau de bonne qualité règnent sur la vie de millions de personnes dans une bonne partie de l’Afrique de l’Est ainsi que dans d’autres pays et régions. Sans des mesures et des investissements plus substantiels, les décès d’enfants risquent de prendre une ampleur que nous n’avons plus connue depuis un demi-siècle.