Aujourd’hui, c’est la Journée mondiale de l’alimentation. La lutte contre la faim et la malnutrition est l’un des défis majeurs de la coopération au développement: près de la moitié de tous les décès d’enfants de moins de cinq ans sont liés à la malnutrition.
A l’occasion de la Journée mondiale de l’alimentation, l’UNICEF appelle à combattre la faim et la malnutrition. Près de 100 millions d’enfants de moins de cinq ans ont un poids insuffisant et on estime que 160 millions d’enfants ont des retards dans leur développement physique et mental à cause de la malnutrition.
La faim n’est pas toujours visible de manière claire. La pauvreté, les catastrophes naturelles, les conflits et le manque de connaissances ont aussi pour effet que les enfants n’ont pas suffisamment de vitamines et d’oligoéléments. Au cours des deux premières années de vie surtout, la malnutrition entraîne des dommages irréversibles dans le développement de l’enfant. De surcroît, les enfants, même s’ils souffrent de malnutrition légère, attrapent beaucoup plus facilement des maladies telles que pneumonie, diarrhée, malaria ou rougeole. C’est pourquoi près de la moitié de tous les décès des enfants de moins de cinq ans sont liés à la malnutrition.
L’UNICEF fait tout son possible pour réduire à long terme, de manière durable, la mortalité infantile entraînée par la malnutrition. Par exemple en Ethiopie et au Malawi où le phénomène climatique El Niño a causé des sécheresses et des inondations et provoqué une grave famine, si bien que des milliers d’enfants risquent de mourir. Ou au Soudan du Sud où 17 pour cent de tous les enfants souffrent de malnutrition et où la guerre civile détériore encore l’approvisionnement alimentaire, déjà précaire habituellement.
Si la malnutrition peut être prévenue au cours des mille premiers jours – de la grossesse à l’âge de deux ans – les enfants ont de bonnes chances de survivre et de devenir des adultes en bonne santé et productifs.
