Ils participent aux combats, font la cuisine, transportent de lourdes charges, transmettent des informations, subissent des sévices sexuels ou des mariages forcés. Tout autour du globe, des milliers d’enfants sont recrutés comme soldats, à la fois dans les forces armées des gouvernements et dans les groupes armés. Dans le cadre de programmes de protection de l’enfant spécifiques, l’UNICEF s’emploie à libérer les enfants de ces situations et à les rapprocher de leurs familles.
Dans la plupart des cas, les enfants sont forcés à rejoindre des groupes armés; certains franchissent ce pas sous la pression des circonstances économiques et sociales.
L’UNICEF souligne que les enfants soldats sont toujours exposés à une violence massive: on les force à tuer ou à assister à des atrocités, ils endurent les abus et l’exploitation, se font blesser ou tuer. Ils subissent à tous les niveaux de graves violations de leurs droits et souffrent souvent de séquelles physiques et psychiques à vie.
L’UNICEF se mobilise d’une part au niveau de l’Etat en faveur de la mise en oeuvre de l’interdiction d’enrôler des enfants dans les conflits armés; l’organisation essaie aussi parallèlement de libérer les enfants de l’emprise des groupes armés et de les aider à retrouver une vie normale.
